 pollution atmosphérique |
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La pollution atmosphérique et les méthodes de la météorologie numérique
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Un exemple connu des difficultés que soulève l'étude de la pollution atmosphérique est celui des
pluies
acides
, qui menacent la vie des forêts et des eaux d'Europe centrale et d'Amérique du Nord et qui s'attaquent aux cultures et aux bâtiments, voire à la santé humaine : quoique l'on connaisse les causes immédiates de leur action
—
en premier lieu la production d'acide sulfurique et d'acide nitrique à partir des
précipitations
et des dépôts de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote, en second lieu l'action des
ultraviolets
du
rayonnement solaire
sur les hydrocarbures et les oxydes d'azote, qu'ils transforment en
ozone
et en d'autres gaz (les peroxyacyl nitrates) présents dans les rejets urbains et capables de "brûler" les végétaux
—
, l'identification des origines possibles et des différents modes de production des substances initiales ainsi transportées dans l'
atmosphère
reste à ce jour très délicate. |
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Ainsi, comme on le voit d'après l'exemple précédent, l'étude, la
prévision
et le suivi de la pollution atmosphérique se heurtent à deux catégories complémentaires d'obstacles :
les distances entre les causes et leurs effets : il est fréquent que les régions où la pollution atmosphérique exerce une forme d'agression biologique soient très éloignées de la source de pollution, et ce aussi bien dans la direction verticale (des pollutions de la
stratosphère
peuvent avoir des conséquences au sol) qu'au niveau horizontal (dans certaines conditions météorologiques, des pollutions ayant pour origine la région parisienne peuvent affecter les campagnes de la Beauce ou du Perche) ;
la fréquente complexité de l'analyse causale elle-même : il arrive que l'
observation
aboutisse au constat de l'existence de corrélations entre certains agents de la pollution, sans que l'on parvienne pour autant à en déduire les liens de cause à effet permettant de distinguer, parmi ces agents, quels sont les
polluants
originaux.
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Parallèlement, à l'
échelle planétaire
, des
modèles climatiques
s'efforcent d'évaluer quelles peuvent être les conséquences à
long terme
de pollutions atmosphériques liées soit à de brusques cataclysmes (comme des rejets d'
aérosols
dans la
moyenne atmosphère
à la suite d'éruptions volcaniques ou de chutes d'aérolithe), soit à des processus lents, tels l'affaiblissement de la
couche d'ozone
antarctique, les modifications du
bilan radiatif
dues à la déforestation et à la
désertification
, et surtout la
tendance
à un accroissement de la température moyenne de la surface terrestre ; cet accroissement, dont le constat s'avère bien établi en coïncidence avec le développement de l'industrie depuis le milieu du XIX
e
siècle, ne trouve certainement pas d'explication simple, mais semble avoir pour cause principale l'intensification de l'
effet de serre
qu'entraîne l'élévation continuelle de certains taux de gaz dans l'atmosphère, et essentiellement du taux de
gaz carbonique
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